棕矮星、恆星「系出同門」 有證據了

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更新日期:2008/12/16 04:34 李宗祐／台北報導
科學家爭論不休的棕矮星形成謎團，由我國研究團隊解開了！中央研究院天文及天文物理研究所訪問學者潘保玉領導研究團隊，在蛇夫座附近觀測發現「ISO-Oph 102」天體擁有類似年輕恆星或原恆星特有的巨大噴流，為棕矮星與恆星「系出同門」找到強而有力的證據。


棕矮星是質量介於恆星（大於七十五個木星質量）與行星（小於十五個木星質量）之間的天體，潘保玉指出，棕矮星因質量非常小，亮度又暗，很難被發現。天文學家早在一九六二年就推測有棕矮星存在，卻直至一九九五年才由哈伯太空望遠鏡觀測到第一顆棕矮星。由於觀測不易，科學家近年來對棕矮星的形成機制屢有激辯。


有科學家認為，棕矮星形成機制跟恆星類似，也有科學家主張，棕矮星與行星誕生相似。


潘保玉表示，典型的恆星形成過程是一團星際間的雲氣，透過重力將雲氣自身向內拉扯，當雲氣逐漸濃密，溫度跟著升高，並觸發雲氣核心的核融合反應，因而誕生恆星。若剛開始的氣體雲呈現旋轉狀態，當雲氣向內縮時，旋轉會越來越快，就像溜冰選手把手向內縮，旋轉速度就會跟著加快。


年輕的原恆星為保持快速旋轉，會透過拋出雲氣物質除去多餘的角動量，從兩極向外噴出由一氧化碳組成的巨大噴流。潘保玉強調，研究團隊此次重要的發現是，今年六月利用台美兩國合作興建的「次毫米波陣列」天文望遠鏡，觀測到「ISO-Oph 102」兩極也有巨大噴流出現，首次為棕矮星跟恆星都是透過重力坍縮形成的推論，找到強而有力的證據。


這項發現的研究論文將刊登在十二月廿日發行的《天文物理期刊通訊》。