大家都知道管理眾人的事叫政府,但是管理家庭的事叫什麼?卻很少人知道,原來它是大家耳熟能詳的叫做「大家」(ta ke),國語稱為婆婆。
「大家」是因為她是家內以她為最大,是名稱的由來,誠如家庭對外的代表稱為「大官」(tua7 kuann),是家庭以他為最大,國語稱為公公。
早期的農業社會,大多數是大家庭,也就是幾個兒子都娶媳了,仍然一起搭伙不分家,一個家庭往往一二十人以上,過去的人都以大家庭為榮,這是承襲漢文化自唐代一千多年來的民俗。
唐代張公藝九代同堂,一家數百人搭伙,唐太宗特別造訪張家,並賜給他「天下第一家」封號。其實唐太宗也很納悶,問他何以這麼多人能不分家,張公藝就在紙上連續寫了一百個「忍」字,唐太宗終於明白;凡事都要忍耐,當面又賜給他「百忍堂」為家號,直到今天,我們在許多張氏的門楣上看到「百忍堂」。
其實「大家」只是管幾個媳婦而已,孫輩都由自己父母管。幾個媳婦(妯娌)如何輪流煮飯,如何分攤家事,都由「大家」指揮運作,所以從前的「大家」權利很大,妯娌都會巴結她,希望能獲得較有利的家事。妯娌為了爭寵,常明爭暗鬥,使得「大家」的權利越大,幾個媳婦都不敢頂撞她。
媳婦的一舉一動都要稟報「大家」,舉一例;媳婦要回娘家也要向「大家」請假,如沒有正當理由,通常不被允許,只有新年正月初二不必請假也能回娘家,所以一直以來的民俗,正月初二叫「回娘家日」。
過去的「大家」管媳婦都很嚴格,媳婦也都恨之入骨,希望她趕快早死,所以才會有一句俚語:「多年媳婦熬成婆」,是盼望自己趕快成為「大家」。
【老仙ㄟ雜談】大家
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